Preuss’s Dilemma:
Break Apart to Preserve? Reunite to Rematriate!

How could a project presented as cultural preservation justify breaking ancestral beings into pieces to make them easier to transport?

Preuss’s Dilemma brings together members of the Yanakuna and Misak Misak peoples, the Citizens’ Oversight Group for the Rematriation of the Lithic Heritage of the Colombian Massif, and Posmonumenta. During a Círculo de Palabra y Escucha, the two parts of a soft sculptural replica of a Grandmother of Stone will be rejoined through a collective weaving and sewing action. Community projection mapping will accompany reflections on territory, memory and return. Reuniting its representation is not the same as returning it: it makes a historical fracture visible and allows it to be mediated collectively, as it continues to call for repair/rematriation.

In a letter to Eduard Seler, written in San Agustín on 20 March 1914 (AEMB 877/14), ethnologist Konrad Preuss recorded that he had deliberately broke sculptures he illegally took into two pieces: 117 from Cerro de la Pelota and 119 from Jabón. He explained that otherwise he would have had to leave the pieces behind or give up the Sierra Nevada expedition from the outset. What does it mean to preserve an object by fragmenting what one claims to protect? What is left outside the museum display when an ancestral being is separated from its territory and its relationships with living communities and ecosystems?

At the centre of the gathering will be a soft textile sculpture representing a Grandmother of Stone, divided into two parts. During the Círculo de Palabra y Escucha, participants will join the two sections through a collective weaving and sewing action. The line of reunion will remain visible. This action does not erase the violence of separation, nor does it replace the Grandmothers’ return. It offers a shared gesture of encounter, care and symbolic reassembly.

Members of the Yanakuna and Misak Misak peoples, the Rematriation Oversight Group and Posmonumenta will bring into dialogue memories of the Grandmothers, ongoing spiritual and territorial relationships and calls for rematriation. Community projection mapping inside SAVVY will accompany the gathering with archival images and landscapes of memory. The words of the delegation and the encounter with the public remain at the centre of the event.

en español

El dilema de Preuss: ¿Quebrar para conservar? ¡Reunir para rematriar!

Círculo de Palabra y Escucha · Reunificación simbólica · Muralismo fotónico (videomapping interior)
Idioma de las actividades: español, con mediación al inglés

¿Cómo pudo un proyecto de conservación patrimonial justificar la fragmentación de seres ancestrales para facilitar su traslado?

El dilema de Preuss invita a escuchar a la delegación Yanakuna y Misak Misak, a la Veeduría de la Rematriación del Patrimonio Lítico del Macizo Colombiano y a Posmonumenta. Durante el Círculo, una réplica escultórica blanda de una Abuela de Piedra, dividida en dos partes, será reunida mediante una acción colectiva de tejido y costura. Una proyección de muralismo fotónico acompañará las reflexiones sobre memoria, territorio y retorno. Reunir su representación no equivale a restituirla: permite hacer visible y mediar colectivamente una fractura histórica que continúa reclamando reparación/rematriación.

En una carta a Eduard Seler, escrita en San Agustín el 20 de marzo de 1914 (AEMB 877/14), Preuss dejó constancia de que había partido deliberadamente en dos las figuras 117 del Cerro de la Pelota y 119 de Jabón. Explicó que, de no hacerlo, habría tenido que dejar las piezas o renunciar desde el principio a la expedición a la Sierra Nevada. ¿Qué significa conservar una pieza fragmentando aquello que se dice proteger? ¿Qué queda fuera de la vitrina cuando un ser ancestral es separado de su territorio y de sus relaciones con comunidades y ecosistemas vivos?

En el centro del encuentro se situará una réplica escultórica blanda de una Abuela de Piedra, dividida en dos partes. Durante el Círculo de Palabra y Escucha, ambas partes se unirán mediante una acción colectiva de tejido y costura. La línea de unión permanecerá visible: la acción no pretende borrar el daño ni sustituir el retorno de las Abuelas, sino compartir un gesto de acercamiento, cuidado y recomposición simbólica.

Integrantes del pueblo Yanakuna, del pueblo Misak Misak, de la Veeduría y de Posmonumenta pondrán en relación las memorias de las Abuelas, la continuidad de los vínculos espirituales y territoriales y las demandas de rematriación. Una intervención de videomapping comunitario en el interior acompañará el encuentro con imágenes de archivo y paisajes de memoria. La palabra de la delegación y el encuentro con el público permanecerán en el centro de la actividad.

IMAGEN  2 de agosto de 2025. Museo Comunitario de Obando, San Agustín, Huila, Colombia. Videomapping / Muralismo Fotónico de los Hitos Históricos de la Veeduría de la Rematriación del Patrimonio Lítico. / Archivo Posmonumenta