Hemispheric Soulscapes

We cordidally invite you to a night dedicated to the inter-American dimensions of soul music. After years of research on how the popularization of soul contributed to the emergence of Afro-Latin soul scenes and Black Power-inspired movements across the Americas in the 1960s and 1970s, Dr. Matti Steinitz invites us to celebrate the publication of his book Afro-Latin Soul Music and the Rise of Black Power Cosmopolitanism – "Hemispheric Soulscapes" between Spanish Harlem, Black Rio and Panama. 

Inspired by Arjun Appadurai's model of “ethnoscapes” and “mediascapes” (2000), Steinitz will introduce the concept of “hemispheric soulscapes” as a way to make sense of how soul as a genre, a style, and a discourse connected Afro-descendant youth in the US, the Caribbean, and Latin America across national, cultural, and linguistic boundaries, providing them with a diasporic lingua franca of black assertiveness in local struggles against different forms of race-based oppression and exclusion. Drawing on oral history interviews with musicians, DJs, and activists, the multi-sited study traces the emergence of Afro-Latin Soul scenes among New York's Puerto Rican community, the descendants of Afro-Caribbean labor migrants in Panama, and Rio de Janeiro's black youth. Arguing that the creative appropriation and translation of sounds, symbols and slogans associated with the US African American freedom struggle in Latin American contexts was a means to break with homogenizing identity discourses such as latinidad, mestizaje and democracia racial, Steinitz proposes to conceive of the transnational dialogues related to Afro-Latin Soul as a manifestation of Black Power cosmopolitanism. 

After a short presentation of the book, the evening will continue with the screening of the highly acclaimed documentary Black Rio! Black Power! (2023) by Emílio Domingos which provides unique insights into how DJs, activists, and soundsystems turned Rio de Janeiro in the site of Latin America's most vibrant soul scene in the 1970s. As a very special guest, As a very special guest, Dom Filó – engineer and founder of Black Rio´s leading Soul Grand Prix soundsystem and director of CULTNE, Brazil's largest digital archive and first TV station dedicated to black culture, politics, and history – will be present for a discussion on the role of bailes soul in raising consciousness and forging a sense of connectedness with the US Black Power movement when Brazil was ruled by a military dictatorship.

In keeping with the theme of the night, the event will conclude on the dancefloor with DJs Radio Vampiro, Bongo [La Regla] & Matatu spinning vinyl records that reflect the transcultural dialogues between African American and Afro-Latin popular cultures in the 1960s and 1970s: Funky Soul and Afro-Latin barrio sounds from the US, the Caribbean, Central and South America!

En español
Les invitamos cordialmente a una noche dedicada a las dimensiones interamericanas de la música soul. Tras varios años de investigación sobre cómo la popularización del soul contribuyó al surgimiento de escenas de Afro-Latin Soul y movimientos inspirados en el Black Power en las Américas de las décadas de 1960 y 1970, el Dr. Matti Steinitz invita a amigos, colegas y cualquier persona interesada a celebrar la publicación de su libro Afro-Latin Soul Music and the Rise of Black Power Cosmopolitanism – «Hemispheric Soulscapes» between Spanish Harlem, Black Rio and Panama.

Inspirándose en el modelo de “ethnoscapes” y “mediascapes” de Arjun Appadurai (2000), Steinitz introducirá el concepto de “hemispheric soulscapes” como una forma de entender cómo el soul, como género, estilo y discurso, conectó a los jóvenes afrodescendientes de Estados Unidos, el Caribe y América Latina a través de las fronteras nacionales, culturales y lingüísticas, proporcionándoles una lengua franca diaspórica de asertividad negra en las luchas locales contra diferentes formas de opresión y exclusión racial. A partir de entrevistas de historia oral con músicos, DJ y activistas, este estudio multisituado traza el surgimiento de las escenas del Afro-Latin Soul afrolatino entre la comunidad puertorriqueña de Nueva York, los descendientes de los trabajadores migrantes afrocaribeños en Panamá y la juventud negra de Río de Janeiro. Argumentando que la apropiación creativa y la traducción de sonidos, símbolos y consignas asociados con la lucha por la libertad de los afroestadounidenses era un medio para desafiar las formas de racismo latinoamericanas disfrazadas tras discursos identitarios nacionalistas, ofreciendo a la juventud afrodiaspórica un modelo de identificación más allá de la nación, Steinitz propone concebir los diálogos transnacionales en torno al Afro-Latin Soul como una manifestación del cosmopolitismo del Black Power.

Tras una breve presentación del libro, la velada continuará con la proyección del aclamado documental Black Rio! Black Power! (2023), de Emílio Domingos, que ofrece una visión única de cómo los DJ, los activistas y los sistemas de sonido convirtieron Río de Janeiro en el escenario más vibrante del soul latinoamericano en la década de 1970. Como invitado muy especial, Dom Filó, ingeniero y fundador del sistema de sonido Soul Grand Prix de Black Rio y director de CULTNE, el mayor archivo digital de Brasil y la primera cadena de televisión dedicada a la cultura, la política y la historia negras, estará presente para debatir sobre el papel de los bailes soul en la concienciación y la creación de un sentido de conexión con el movimiento Black Power estadounidense cuando Brasil estaba gobernado por una dictadura militar.

En consonancia con el tema de la noche, el evento concluirá en la pista de baile con los DJ Radio Vampiro, Bongo [La Regla] y Matatu [Black Atlantic Beatz], que pincharán discos de vinilo que reflejan los diálogos transculturales entre las culturas populares afroamericanas y afrolatinas de los años sesenta y setenta: ¡Funky soul y sonidos afro-latinos de Estados Unidos, el Caribe, América Central y América del Sur!